La gobernanza criminal—entendida como la regulación del comportamiento de población a nivel local por parte de un grupo de crimen organizado— se ha convertido en uno de los desafíos más importantes que enfrentan las sociedades latinoamericanas contemporáneas. En las áreas donde operan grupos criminales, éstos a menudo regulan la vida económica, social y política, estableciendo instituciones paralelas, resolviendo conflictos, extrayendo ingresos y ofreciendo seguridad y servicios. La gobernanza criminal, que antes se asociaba principalmente con Estados frágiles, se ha extendido a una amplia gama de contextos, incluidos Estados relativamente fuertes y democráticos en América Latina. En este documento de política se sintetizan tres décadas de investigación interdisciplinaria sobre el tema, basada en 169 estudios académicos publicados desde 1990 y el trabajo de campo original realizado por los autores en varios países latinoamericanos. En él se explica cómo gobiernan los grupos criminales; se presentan teorías contrapuestas sobre cuándo y por qué asumen funciones de gobernanza, y se evalúan las consecuencias sociales, políticas y económicas de estos regímenes locales. A su vez, se examina la evidencia disponible sobre las principales respuestas normativas —como la militarización, las intervenciones de base comunitaria y la negociación—, y se destacan sus fortalezas, limitaciones y efectos no deseados. El documento concluye con una serie de recomendaciones para diseñar políticas más eficaces que permitan hacer frente a la gobernanza criminal y mitigar sus daños. También se describen posibles vías para futuras investigaciones y la recopilación de datos.