A ampla disponibilidade de armas de fogo ilegais alimenta o crime e a violência na América Latina e no Caribe. Este estudo revisa as evidências sobre a ligação entre a proliferação de armas de fogo, o crime organizado e os níveis de violência na região. Fatos estilizados e evidências empíricas mostram uma forte correlação entre proliferação de armas e taxas de homicídio. Embora as evidências sobre causalidade sejam limitadas, estudos que abordaram essa questão sugerem que maior disponibilidade de armas aumenta a violência homicida. No entanto, persistem lacunas de conhecimento que exigem melhores dados e mais pesquisas sobre a disponibilidade e os mercados de armas ilícitas. O artigo também examina como grupos criminosos aproveitam o acesso a armas para fortalecer seu controle territorial e escalar diferentes formas de violência, e como a convergência desses grupos com o tráfico de drogas alimenta circuitos de "drogas por armas" que intensificam a violência e a governança criminal. Diante disso, enfatiza-se a necessidade de fortalecer a coordenação interna e a cooperação internacional para regular armas de fogo e seus mercados. Reduzir a proliferação ilícita e a violência requer uma abordagem abrangente que combine medidas imediatas (operações de apreensão, campanhas de desarmamento) com reformas estruturais de longo prazo (leis mais rígidas de controle de armas, maior controle de fronteiras e de arsenais oficiais e desmantelamento das redes de tráfico). Somente uma resposta sustentada, coordenada entre países, tornará possível reduzir de forma duradoura o fluxo ilícito de armas na região.