A governança criminal – quando grupos criminosos organizados regulam o comportamento dos residentes locais – tornou-se um dos desafios mais importantes enfrentados pelas sociedades latino-americanas contemporâneas. Nas áreas onde grupos criminosos operam, eles frequentemente regulam a vida econômica, social e política, estabelecendo instituições paralelas, resolvendo disputas, extraindo receitas e oferecendo segurança e serviços. Outrora associada principalmente a Estados frágeis, a governança criminal se espalhou por uma ampla gama de contextos, incluindo Estados relativamente fortes e democráticos na América Latina. Este documento sintetiza três décadas de pesquisa interdisciplinar sobre o tema, com base em 169 estudos acadêmicos publicados desde 1990 e trabalho de campo original conduzido pelos autores em vários países da América Latina. Ele explica como os grupos criminosos governam; apresenta teorias concorrentes sobre quando e por que elas assumem funções de governança; e avalia as consequências sociais, políticas e econômicas desses regimes locais. Em seguida, examina as evidências sobre as principais respostas políticas – incluindo ações militarizadas, intervenções baseadas na comunidade e negociação – destacando seus pontos fortes, limitações e efeitos não intencionais. O documento conclui com recomendações para a elaboração de políticas mais eficazes para enfrentar a governança criminal e mitigar seus danos. Também descreve caminhos para futuras pesquisas e coletas de dados