Ernesto Schargrodsky
Santiago Tobón

Analisamos a situação atual das prisões na América Latina e no Caribe. Muitas delas deixaram de ser instalações de detenção neutras e, em vez disso, operam como centros de recrutamento, nós financeiros e postos de comando das principais organizações criminosas da região. Com base em dados comparativos, estudos de caso e trabalhos acadêmicos anteriores, documentamos quatro mecanismos que transformam prisões superlotadas e mal supervisionadas em "centros criminais": recrutamento de novos membros, extração de renda ilícita, coordenação da violência e de alianças e aplicação de disciplina interna. Em seguida, mostramos por que essas dinâmicas corroem as três justificativas clássicas para a prisão. A incapacitação falha quando líderes administram redes de extorsão e tráfico de suas celas; a dissuasão falha quando tempo de prisão é um marco esperado na carreira criminosa; e a ressocialização falha quando a sobrevivência atrás das grades depende da adesão a um grupo criminoso. Por fim, delineamos uma agenda de políticas que: reserva o confinamento para infratores realmente de alto risco; institui monitoramento eletrônico e outras sanções comunitárias para casos de baixo risco; investe em instalações mais bem administradas que ofereçam condições de vida dignas e acelera julgamentos para reduzir as prisões preventivas; com base em evidências, fornece oportunidades de ressocialização como programas cognitivo-comportamentais, profissionalizantes e educacionais; e corta comunicações ilícitas por meio do controle rigoroso de agentes e tecnologia. Implementadas em conjunto, essas medidas podem diminuir o controle do crime organizado sobre os sistemas prisionais e restaurar o papel das prisões na segurança pública.